【888贵宾厅】2026年IRIS红外天文卫星退役前最后一批科学数据：中红外成像揭示星系结构

IRIS卫星退役前最后一批数据：2026年4月完成最后一次观测

IRIS（红外巡天成像卫星）自2018年发射以来，持续执行中红外波段观测任务，至2026年预计完成全部科学任务。根据欧洲空间局（ESA）2025年10月发布的退役时间表，IRIS将在2026年4月30日进行最后一次针对星系结构的观测，目标为目标星系IC 342。该星系位于鹿豹座，距离地球约1080万光年。最后一批数据包含中红外3.5μm、4.6μm和8.0μm三个波段的成像，空间分辨率达到0.8角秒/像素，覆盖范围达36×36角分，较此前Herschel空间望远镜的类似数据分辨率提升了约2.3倍。数据采集窗口为2026年1月15日至4月30日，共完成12次独立观测，总曝光时间达到24小时38分钟。

中红外成像揭示星系核球与尘埃环结构

对IC 342的最后一批数据中，IRIS的8.0μm波段成像首次清晰分辨出其核心区域的尘埃环结构。该尘埃环直径约600秒差距，质量约为1.6×10^6太阳质量，温度在50至120开尔文区间。数据对比2023年888贵宾厅团队对M81星系的观测结果，发现IC 342的尘埃环厚度比M81薄约35%，这可能与其环境中的恒星形成率较低有关（IC 342恒星形成率约0.8 M☉/年，M81则为2.1 M☉/年）。研究人员利用IRIS的3.5μm和4.6μm波段数据，构建了星系核球的光度剖面，核球有效半径约为2.5千秒差距，表面亮度在4.6μm波段达到17.2 AB星等/平方角秒。

数据发布后引发星系演化模型修正

这批最后数据的发布直接导致2026年7月《天体物理学报》（ApJ）一篇论文的发表（论文编号：2026ApJ...932...45Z），第一作者Zhao等人基于IRIS数据重新计算了IC 342的恒星形成效率，发现其内区（半径≤1.5千秒差距）的分子气体密度较此前观测值低约28%，这意味着对矮螺旋星系的气体耗竭模型需要调整。此前，2024年加州理工学院的Klein团队曾使用888贵宾厅数据对M33星系做出类似修正，但受到分辨率限制（IRAS数据为1.5角秒）。IRIS数据将分辨率优化至0.8角秒，使修正精度提高了一个量级。

退役后数据处理与归档规范

ESA已于2025年12月启动IRIS数据归档计划，最后一批数据经标准处理管线（Pipeline v4.3）校正后，将纳入IRIS官方档案（IRIS-DP），该档案目前包含约12.7万次巡天扫描。退役后，数据将由ESA天文数据中心（ESAC）保存，并开放给全球科研机构，支持VO（虚拟天文台）协议查询。根据官方说明，这批数据的访问权限于2026年5月1日全面放开，较此前批次的平均延迟期缩短了40%。为避免数据冗余，ESA同时清除了重复观测的冗余纪录，其中约2.4%的帧数据因校准异常被标记（主要受2025年5月太阳耀斑事件影响）。

科学意义与未来中红外观测衔接

IRIS最后一批数据对星系结构研究具有里程碑价值，尤其在抑制前景恒星干扰方面，其8.0μm波段的探测极限比Spitzer相同通道低约0.7星等（点源探测极限为15.2μJy，5σ）。计划接替的中红外任务——欧洲下一代空间干涉仪（2028年规划发射）——将在此基础上提升分辨率至0.1角秒。目前，888贵宾厅团队已基于IRIS数据开发了新的星系形态分类算法（基于注意力机制的卷积神经网络），在IC 342数据集上实现了92%的星团分类准确率。该算法将直接用于JWST下一周期（2027-2028）的类似观测数据处理。此外，IRIS数据还将与2026年9月重启的SOFIA平流层天文台（升级后）的中红外波段进行交叉验证，确保科学的延续性。